專為太空觀光旅遊量身打造的維珍銀河「太空船二號」31日試飛時爆炸墜毀,重創人類漫遊太空的志業,也讓英國維珍集團創辦人布蘭森的太空旅遊夢遭遇挫折。
熱氣球橫渡大西洋 他是第一人
64歲的布蘭森是全球知名的企業家,事業版圖橫跨航空、唱片、電信業,2000年獲封英國爵士。根據美國雜誌「富比世」的數據,他的財富約有49億美元。
布蘭森不僅在商業上極具創意,生活上更勇於冒險,他在1987年成為史上搭乘熱氣球橫渡大西洋的第一人,1991年進一步寫下橫渡太平洋的新頁,但幾次嘗試搭乘熱氣球環遊世界都告失敗。
要和兩個孩子 登太空首航
布蘭森一直憧憬太空旅遊的夢想,維珍銀河便是維珍集團旗下的公司,他去年曾告訴美國NBC說:「我認為全世界大部分人只要負擔得起、只要我們保證有回程票,都會希望有機會上太空。」布蘭森還說,他打算和兩個孩子首航上太空。
維珍銀河一直是新興商業太空旅遊業的領頭羊,連兩名駕駛可坐八人的太空船二號是由加州Scaled Composites公司設計建造,該公司的母公司則是美國重要軍火商諾斯洛普格魯曼公司。
維珍銀河公司已斥資約五億美元研發太空船二號,預估展開商用服務前,還會再花費一億美元。
李奧納多、小布夫婦 都已訂票
目前已有近800人以25萬美元票價預購商用太空船座位,除了布蘭森本人外,還包括美國男星李奧納多狄卡皮歐、布萊德彼特、安潔莉娜裘莉夫婦、英國物理學家霍金、歌手小賈斯汀、好萊塢男星艾希頓庫奇等。
維珍銀河的目標原定2015年將首批旅客送上太空,如今恐怕勢必得延期。美國航太諮詢顧問機構Teal集團的太空分析家卡塞雷斯說:「未來幾年內大概都看不到商業太空觀光飛機。」
他說:「這顯然會讓維珍銀河的商務太空飛行延宕至少兩年以上。」