《華爾街日報》報導,太平洋上空正上演著一場激烈競賽,中國航空業者正以前所未見的擴張速度開闢新航線,令一度稱霸跨太平洋空中交通的美國航空業者黯然失色。光從9月算起,中國航空業者已新增9條直飛美國的航線,連在外國不太知名的鄭州、青島、廈門等二線城市也都可以直飛。四川航空本周剛新增濟南直飛洛杉磯航線,是10月來所啟用第3條直飛美國航線;海南航空─中國最大民營航空公司─上周才啟用1條北京至拉斯維加斯航線,今年已新增13條長程航線。
相較下,今年來美國航空業者僅僅增加2條往返中國航線,似乎只剩聯合航空(United Airlines)仍願意競逐中國市場。
航空業情報資訊機構OAG前執行副總裁格蘭特(John Grant)對此表示:「未來10年內,中國航空業者將與美國3大航空巨頭不相上下,如果不是更勝一籌的話。」
如果單論往返太平洋兩岸的航班數量,中國已超前美國。根據OAG的資料,2015年中國航空業者往返美國與中國的航班數,首度超越美國同業,而且差距正持續拉大:中國航空業者本月所安排往返中、美的航班數量達781個班次,美國航空業者則是596個班次。
格蘭特以「搶地盤」形容中國航空業者競相開闢跨太平洋長程航線的舉動。即使某些航線商業利益難測,中國航空業者仍寧願搶先下手,將希望寄予未來。例如,四川航空上月開始從鄭州飛溫哥華,不計官方補貼,這條航線可能要花10年才有望獲利。
中國快速膨脹的中產階級使中國人出行海外次數大增,成為中國航空業者致力與外國同業爭搶市場的一大動力,願意為了長期展望而暫時忍受更多空座與高額投資成本。且中國政府扮演了分配航線的角色,免除自家人彼此直接競爭,並提供補貼鼓勵拓展航線。
此外,格蘭特認為中國航空業者在本國市場擁有莫大優勢,因中國人習慣搭乘熟悉的航空品牌。27歲的成都人周丹丹(音譯)目前居住在美國馬里蘭州,她表示中國航空業者開闢直飛航線,使許多中國遊子返鄉更為便利且舒適。
她說:「中國航空業者提供了更棒的餐點、更好的服務,而且多數時間票價更低廉。如果同個航線同時有中國與美國的航空公司可選,我絕對會選中國的。」
對於中國航空業者不計眼前代價增闢航線,國際航空業研究機構CAPA(Center for Aviation)資深分析師霍頓(Will Horton)表示:「最大的不同在於心態。中國航空業者明白它們的市場成長速度有多快,所以投資與承擔風險的意願也大得多。」
|