美國聯合航空(United Airlines)日前宣佈,將於今年全面停飛旗下的波音747-400型客機,聯航此舉無疑是宣布曾叱吒全球航空市場的巨無霸將走入歷史。自1970年起,搭載過無數人與貨物的波音747-400客機,是世界上最易識別的飛機之一,如今在講求低油耗的需求下,將完成它「巨無霸」(Jumbo Jet)的使命,逐漸光榮退役。
訂單下滑 波音有意停產經典747客機
據彭博社(Bloomberg)報導,全球第3大的美國聯合航空宣布,將在今年全面停飛旗下的波音747「巨無霸」客機,此一決定除確認747-400型客機將退出北美市場外,更對先前波音公司(Boeing Co.)對747系列的力挽狂瀾投下不信任票。隨著航空業愈來愈講求低油耗與高效率,擁有4架引擎的747-400客機,逐漸被對手空中巴士集團(Airbus Co.)的A380客機取代,目前聯合航空旗下尚有21架747-400型客機,於今年逐步停飛後,原執飛航線將由新一代的A350型與波音777型取代。
曾是波音公司最大的驕傲,747系列客機被外界譽為「空中女王」,自1970年投入服務後,至2007年為止,波音747保持全球載客量最高飛機的紀錄長達37年。當年於華盛頓杜勒斯國際機場(Dulles International Airport)首航時,還請到時任第一夫人的帕特·尼克森(Pat Nixon)為其命名。擁有4架引擎的雙層巨無霸設計,三級艙等設計能載416人、二級艙等則能有524人的高載客量。747系列不僅能載客,在貨運和軍事運輸上都曾稱霸一方。
擁有諸多子型號的747客機,波音在2005年為了延續傳奇而推出新款的800型,但在多方競爭下訂單仍不見好轉,如今恐真面臨退出市場的局面。聯合航空表示,目前尚未確定接替的機型,但正逐步將747客機的機組員與駕駛進行移轉,至於這批將退役的「巨無霸傳奇」,聯合航空承諾將舉辦一個難忘的公開退役典禮,讓全球航空迷和民眾能記住「空中女王」的霸氣身影。