中國東方航空編號MU721、從上海飛往香港的航班，原定今早8時15分從上海虹橋國際機場起飛，但在起飛後約20分鐘，乘客便聞到一陣燒焦味。機師其後決定折返虹橋機場，航機降落後，機組人員隨即疏散乘客下機。

自稱事發時在機上的網民在微博留言稱，在航機起飛前已嗅到燒焦味，機組人員向駕駛室報告了情況，惟因起飛前3分鐘機師不能被打擾，因此如常起航：「起飛後25分鐘左右，燒焦味愈來愈重，突然聽到3聲爆炸聲，機身搖晃，右側機翼有火花開始冒煙，機艙也進煙了！」該網民稱，當時機艙內有一名小女孩被嚇哭，「幾分鐘後機師廣播說機械故障，已經關閉右側（引擎）」。

另有網民稱，當時機艙內瀰漫燒焦味，空氣渾濁，起飛時便出現莫名震動，飛機右側機翼還冒出不少火花：「當時我們就在這班飛機上，坐在機翼邊上的乘客看到右側引擎冒煙，還有小火，想想真是害怕。」惟該網民批評事後地勤人員在為受影響乘客重新辦理手續時，「不夠專業和耐心」，並稱：「由於心理陰影，我們該坐火車去廣州，再到香港。」

東航方面其後證實，航機因機械故障折返，重新為乘客辦理登機手續、發放航班延誤取消的證明；同時在下午1時左右安排另一架客機，載乘客飛往香港，至下午3時25分飛抵香港，比原定抵達時間遲了近4個半小時。