今年6月18日,一台白色的波音737客機從中東最亂的戰場邊緣城市艾比爾(Erbil)起飛,這架飛機隸屬的航空公司,是今年全世界唯一新成立的國際航空公司,伊拉克的庫德族自治區成立的艾比爾航空(Fly Erbil),艾比爾就是庫德族自治區的首都。
庫德族在2003年協助美軍成功推翻伊拉克海珊政權,在近年對伊斯蘭國的戰爭上其女兵聲名大噪,因為傳統的回教國家戰爭裡面是沒有女性地位,大多都是受害者,但庫德族自治區有專門的女兵部隊,打擊IS時屢創戰功,在國際媒體上留下非常好的形象。
有別於其他中東國家航空公司的空姐,必須戴著象徵回教女性面紗的裝扮,艾比爾航空機上的空姐和西方航空公司的空姐一樣,穿著漂亮的制服,海軍藍與金色鈕扣,而且不需要戴面罩、面紗,在中東少數既不屬於什葉派也不屬於遜尼派回家地區所能新設的航空公司。
其實這個航空公司早在3年前就要啟航,但遇上了伊斯蘭國之亂,戰事曾經打進庫德族自治區首都艾爾比的40公里境內,使得整個庫德族地區必須全力抗敵,也是繼2003年協助美軍攻打海珊政權以後的第二場戰事,這場戰爭對庫德族地區最大的衝擊是:石油交易被迫暫停,西方投資公司撤出。
2017年隨著對伊斯蘭國戰爭勝利,庫德族自治區在9月曾舉辦公投,當然在美國及伊拉克的反對下失敗,伊拉克政府對自治區採取懲罰手段,甚至發兵奪回基爾庫克(Kirkuk),對庫德族自治區實施禁飛,迫使得庫德族與伊拉克政府進行談判,雙方達成共識,在今年才讓艾比爾航空順利啟航。現在,從庫德族自治區首都艾比爾起飛相當安全,因為附近就有美軍的空軍基地。
因此,艾比爾航空的啟航對庫德族自治區意義重大,庫德族有了自己的天空、就有了自己的石油生意,也是自治區與伊拉克中央政府合作的指標。
事實上,庫德族自治區除了有自己的航空公司,還規劃了庫德族自治區的股票交易所,2007年,自治區向伊拉克政府提出籌建庫德族股票交易市場艾比爾證交所(Erbil Stock Exchange)的需求,在伊拉克證交所和證券委員會主席一起進行了多場討論會議,得出的結論是除了伊拉克證券交易所之外,還有可能在艾比爾建立另一個市場,成立了一個委員會來研究這個議題,但至今未有結論。