執法人員告訴美國媒體，偷機者是地平線航空（Horizon Air）員工羅素（Richard Russell）。他於他駕駛的76人座雙發動機龐巴迪Q400（Bombardier Q400）螺旋槳客機失事前數分鐘告訴航管人員，他只不過是個「破碎的人」。

有關單位排除任何恐攻連結。

根據張貼在大學傳播課的網頁，29歲的羅素在佛羅里達州西島（Key West）出生，7歲搬到阿拉斯加州沃斯拉（Wasilla），生前最後一個住處在華盛頓州薩姆納（Sumner）。

羅素在社群網站張貼出多則跟妻子外出冒險的貼文。他說他2010年在俄勒州與妻子結識，「一年後結婚，一個月後我們開了自己的烘焙店，成功經營了3年」。

兩人後來搬到華盛頓州，男方在地平線航空找到一份工作。記者尚無法連繫到羅素的妻子。

「西雅圖時報」（Seattle Times）引述5月退休的地平線航空營運主管克利斯坦森（Rick Christenson）的話說，羅素不多話，「看起來是頗受同仁喜愛的員工」。