聯邦政府部分機構關閉進入第三個星期,航空安全也受到衝擊;運輸安全局(TSA)的機場安全檢查員雖列屬必要人員,必須繼續無薪工作,卻有數以百計的人開始請病假;聯邦航空安全檢查員則非必要人員,因此飛機是否獲得妥善維修檢查根本無人監督。
TSA工會說,至少四座大機場本周有數百名TSA人員請假。紐約甘迺迪國際機場本周就有多達170人請假,迫使上班人員必須加班。達拉斯─福和市國際機場(DFW)平常每天有25至30人請假,現在增加兩、三倍。
許多人請假是抗議拖欠薪水,不過工會強調這並非有組織的行動;但工會相信請假人數可能繼續增加,再拖下去還可能暴增,因為許多人必須設法打工賺錢或親自在家照顧子女。
不過,國土安全部與川普總統5日駁斥雇員「稱病罷工」(sickout),衝擊到航空運輸的說法。
TSA局長說,TSA的大約5萬5000名員工每年檢查大約8億名旅客,而且近年來旅客每年增加大約4%;TSA表示,雇員請假的情況是在增加,「但對於支援掃描程序的5萬1739名員工來說只有微小影響,旅客的等待時間不受影響,目前仍在TSA的標準範圍內」。
TSA沒有公布請假人數,僅稱將密切關注此情況,也準備應付下周更多人請假;而美國各地機場的安檢員面對大排長龍的惱怒旅客,可能必須決定是否放鬆檢查以加速通關,雖然安全風險可能隨之增加。
TSA發言人比萊洛(Michael Bilello)推文稱,DFW5日約有5.5%的TSA人力請假,相較於平常日的3.5%,等待時間可能受影響,但旅客將接受正常的掃描程序。
機場官員表示,甘迺迪機場、芝加哥歐海爾(O’Hare)國際機場、中途機場(Midway)或邁阿密國際機場(MIA)預料不會出現掃描延誤的情形。
同時,聯邦航空管理局(FAA)航空安全檢查員全部強迫休假。一些檢查員3日起即在邁阿密國際機場擔牌示威,並向旅客說明他們沒有工作可能導致飛機出事風險提高。
FAA檢查員平常很少跟旅客接觸,只在幕後檢查飛機的維修、審查飛機駕駛員的工作、協助空服員對付不守秩序的旅客,以及調查意外事故。佛羅里達的邁阿密以及勞德岱堡─好萊塢國際機場約有80名檢查員。
航空公司也會自行檢查,可是現在沒有人監督它們的作業,少了一重安全保障。
FAA檢查員說,他們寧可像TSA人員一樣無薪工作,這樣他們至少能夠安心,知道自己正盡力維護旅客安全。