歐洲飛機製造商空中巴士( Airbus)宣布停產A380巨無霸客機,這距離這款機型首度飛上天空僅間隔12年。
這款全球最大型商用客機機款的未來命運長久來早已被唱衰,原因很明顯,A380只大幅仰賴一家客戶,也就是中東的阿聯酋航空(Emirates)。
CNBC網站回顧了A380崛起與沒落的歷程。
●最初商機
建造A380的計畫是在1994年6月推出,當時是為挑戰美國波音公司的747機型。A380被視為是大舉押注飛航將以「幅射式系統」(Hub-and-Spoke)運作,即大型飛機將長程旅客載往大機場、旅客再改搭較小型飛機前往最終目的地。
波音的747-8機型能載運約470名乘客,A380則可載運至少500人,阿聯酋的配置更能載運多達600人。這種機型的龐大載客量被視為能協助倫敦希斯洛機場、紐約約翰·甘迺迪國際機場與芝加哥歐海爾機場這類大型機場的班機過於擁擠的情況。
每架A380的公開定價約4.45億美元,不過航空公司能協商取得大幅折扣。
●A380在2007年商業首航
A380第一次飛上天空是在2005年4月在法國土魯斯啟航,但首次商用是新加坡航空在2007年10月啟用,往返新加坡與雪梨的航班。
英國航空公司、法國航空公司、阿聯酋與中國國際航空都在使用A380的13家航空公司之列,但美國、南美洲或非洲的航空公司從未下過訂單。
A380的額外空間、機上酒吧與安靜飛行旅程深獲消費者好評。航空公司也發現隨著客戶尋求搭乘巨無霸客機,他們可稍微調高機票價格。
●問題何在?
空巴預估從2000年到2019年向客戶交貨的巨無霸客機達1,235架,但截至今年1月,空巴收到313架確認訂單,僅交機234架,原因是空巴自家的A350或波音的787夢幻客機等較省油的機型更受歡迎。
較小型的飛機較輕,而且原先預估飛航乘客大幅增加的預期並未落實,因此較小機型在航空公司營運上更具效率。此外,很少有航線能夠讓A380滿載飛行。
時機確實是引發問題的原因之一。在 A380啟航之際,全世界將航線自由化、被稱之為「開放天空」(Open Skie)的行動正在進行中。這讓航空公司可以更小型的飛機更頻繁地飛行。
此外還有超長航班的崛起。航空公司紛紛要求波音與空巴供應能夠中途無須停留的超長途航行飛機。
另一方面,波音才剛慶祝747型飛機已在空中使用屆滿50年,雖然這款機型的需求也大幅下滑,但許多747被轉用於貨機用途。然而A380不適合被當作貨機的原因,在於它實在太大了,在機內空間被貨物滿載前、負重已達極限,因此效率低落。