波音公司737 Max 8型客機5個月內先後歷經印尼獅航JT610與衣索比亞航空ET302等2起空難,但《彭博》20日報導,在JT610空難發生前,獅航另一架波音737 Max 8型客機其實也遇上類似狀況,所幸當時有一位未執飛機師在場,成功找出正確應對方式,避免災難發生。
有兩位消息人士表示,這班飛機從峇里島飛往雅加達時遇上飛航控制系統故障,恰巧在場的第三名機師告訴執飛機師,切斷迫使機鼻向下的馬達電力,從而保住整架飛機。就在隔天,由另外一組機師執飛的JT610遇上相同事故,最後墜毀於爪哇海,機上189人全數喪命。
根據報導,這一位機師是坐在駕駛艙後座(jumpseat)的「免費乘客」(dead-head),即獲派搭乘公司航班前往指定目的地待命的非執飛機組員。消息此前並未曝光,印尼國家運輸安全委員會去年11月底公開的報告也沒有提到此事。
《彭博》指出,這個事前未曾公開的案例細節可望提供新線索,解答部分波音737 Max 8型機師如何避免空難發生,遇上空難的機師卻又不知道如何處理。
《紐約時報》在獅航空難後報導,波音公司對類似情況發出機組員操作手冊公告,指示機師可將一對STAB Trim電門切到Cut Out,解除驅動水平安定面(Stabilizers)上下的馬達電力控制,避免防失速系統控制客機飛行姿勢,最後再由其中一位機師搖動水平安定面配平輪(Stabilizer TRIM Wheel),用手動方式讓飛機回穩。
《Inside Edition》採訪的退休民航機師艾默(Ross Aimer)在模擬飛行中示範了這個動作,成功挽救了下墜的飛機。他表示,衣航ET302班機進入了「死亡下墜」,機師不管怎麼做都無力回天。
美國聯邦運輸部部長趙小蘭已要求該部督察長(Inspector General)審計聯邦航空管理局(FAA)對波音737 Max 8型客機發出適航認證的程序,波音公司已聲明全面配合。