波音等飛機製造商在銷售標準配備的客機之外，還有另外賣錢的選購裝備，這種做法其來有自，也是重要的賺錢管道，其中有些是座椅或燈光等客艙內裝，有些則是攸關飛行操作的通信、導航或安全系統。不過這次缺裝的兩項安全配備配備是「攻角」(angle of attack)感測器與「不一致信號燈」(disagree light)，可以幫助機師偵測任何有問題的數據；兩具攻角偵測器會顯示飛機的攻角，且若這兩具偵測器的數據不一致，就會啟動不一致信號燈。因為波音公司將其列為選購項目，航空公司得另外花錢買，且聯邦航空管理局(FAA)也未強制要求安裝。

航空業經濟分析師費赫姆(Bjorn Fehrm)說：「他們很重要，航空公司不用花多少錢就能安裝。波音之所以另外收錢，是因為它們有(市場的)定價能力，但這些配備攸關安全。」

不過這款客機有裝上防止失速而新安裝的一套控制飛行速度的軟體系統「操控特性增益系統」(MCAS)，是否反而造成飛機失事，現在正調查中，因為印尼獅航班機上感測器傳來的數據有問題，可能導致MCAS故障，因為MCAS會讀取兩具攻角感測器的數據，以判定飛機機頭朝上或朝下。當MCAS偵測到機頭朝上的角度過大時，會自動調整機尾的水平翼，從而壓下機頭，防止飛機失速。