1988年，長榮集團創辦人張榮發在長榮海運成立20周年的酒會上，決心將長榮一貫堅持安全與品質並重的運輸服務，從海洋延伸到天空，宣布成立國際航空公司，1989年4月7日正式成立長榮航空，並發下豪語：「長榮航空雖然無法像長榮海運一般，成為世界規模最大的航空公司，但是一定要成為全球最安全及服務品質最佳的航空公司。」

1991年7月1日長榮航空排除萬難起飛，突破許多航權限制，短短幾年航點遍布亞、歐、美、大洋洲，成長速度在國際航空公司中實屬少見。長榮首創台灣民謠登機音樂與機上台語廣播，感動許多海外遊子，甚至有旅客一上飛機，聽到熟悉的台灣民謠而落淚。另獨步全球提供第四艙等「經濟豪華艙」，現也成為國際間主流航空公司相繼設置的艙等。

長榮航空董事長林寶水昨以「樂在其中．才會無敵精彩」勉勵員工，期許繼續發揮「挑戰、創新、團隊」的長榮精神，一起面對變化多端的國際航空市場。

30年來，長榮航空不斷開啟國內航空業的新頁，例如全艙等自選互動式娛樂系統、180度全平躺皇璽桂冠艙、Hello Kitty彩繪機，或是把鼎泰豐小籠包帶上飛機、提供米其林三星餐點、RIMOWA過夜包、知名設計師設計的機上睡衣、鋪床服務等。

長榮航空的飛航安全與服務品質，近年受到全球的肯定，被各大機構評選為世界前10大最安全、服務最佳的航空公司，並連續3年獲得五星級航空公司的榮耀，日前也再度被TripAdvisor旅遊網站評選為「全球10大最佳航空公司」第3名。