機位超賣是美國航空業常態,但若旅客遇到這種情況而無法上機,很難不會火冒三丈。
聯邦運輸部統計,截至2018年4月的12個月中,全美八大航空公司總共搭載6億3000萬人次的旅客,還有約1萬5000人次因為機位超賣而無法登機,其中紀錄最糟糕的前五大美國航空業者為精神航空(Spirit Airlines)、邊疆航空(Frontier Airlines)、西南航空、阿拉斯加航空,與美國航空(American Airlines)。
至於紀錄最佳的業者,是達美航空與捷藍航空(Jetblue)。
金錢雜誌(Money)報導,之所以有少數旅客被拒絕登機,是因為航空公司希望飛機出發時是100%滿座,因此會超賣機位,以確保班機座位沒有重複訂位、或臨時取消訂位。
通常航班起飛前二至三個小時,地勤人員就會知道是否需處理超賣;這時地勤會挑選二、三名同行年輕人,或行李簡便、看起來好溝通的商務客,詢問是否願意放棄搭這班飛機;團體旅客、有老人小孩或孕婦同行的旅客,則不會「被選上」。
對於非自願無法登機的付錢旅客,航空公司的做法若非改訂其他班機,就是付錢補償;只是對搭機渡假的旅客來說,誰能補償未能按計畫進行的夢想假期呢?
根據運輸部統計,若以每百萬人次旅客的非自願無法登機人數計算,精神航空以78人居冠、邊疆航空以55人居次,第三名是西南航空的41人,接著是阿拉斯加航空的28人,美航以24人排名第五。
至於航空業超賣機位現象的「好學生」,有達美(Delta Airlines)、聯合航空與捷藍。達美的年度載客量比美國航空多出200萬人次,每百萬人次未能登機旅客卻只有三人;聯航也不過13人,捷藍更低到兩人。