美國波音公司生產的737 Max系列客機在半年內連摔兩架,遭各國禁飛。彭博資訊報導,波音公司其實早在印尼獅航出事的一年前,就知道駕駛艙的警示系統有問題,但沒有告知客戶和美國聯邦航空總署(FAA)。
根據波音公司5日發表的聲明,波音公司工程師早在2017年就發現警示系統有異狀,經由公司內部審查後決議,該問題確定「不會對飛機安全或操作產生負面影響」,因此並未即時將調查結果通報給各大航空公司或FAA,直到去年10月印尼獅子航空一架航班墜毀大海後才告知。根據該航班失事前的飛行紀錄,曾發生攻角感測器(AOA)提供錯誤讀數,導致機頭向下俯衝,最終失控墜機。
波音公司的最新說法引起有關737 Max系列客機開發和測試的新疑問,該公司的透明度也引發疑慮。據報導, 「攻角」(angle of attack)是飛機機翼方向與氣流的夾角,攻角角度是影響飛機判別失速的關鍵,當攻角感測器顯示錯誤數據時,提醒駕駛艙人員的MCAS故障警示燈應該亮起。
波音之前告知航空公司和駕駛,攻角感測器出現錯誤讀數的警示燈是737 Max系列客機的標準配備,但未告知因軟體錯誤無法正常運作。
據悉,在獅航事故發生後西南航空曾公開發言,波音曾經向西南航空保證每一架737 Max客機的警示燈都保持開啟狀態。而在空難發生後,波音的說法是啟動警示燈預設需要額外付錢,否則還是會關閉。顯然地,印尼獅航並未得到波音通知,同時該警示燈也處於關閉狀態。
獅航墜毀後,FAA中層官員分析2018年11月至隔年2月間得警示燈問題,認為不需要採取緊急行動。
獅航事件也未引起波音重視,直到衣索比亞航空事件重演,波音737 Max系列客機遭到全球禁飛後,波音才做出挽救措施,將機上的攻角感測器以及配套使用的警示燈改為免費。
FAA表示,警示燈一開始被FAA的修正行動審查委員會視為「低風險」,然而,若波音公司即時或在早期與FAA溝通,將有助於降低或消除潛在的混淆。