聯合航空(United Airline)正依據自家的特殊需求,新設計一種50人座的區域型噴射機,其中有10個是頭等艙座位。聯合航空希望此舉能吸引到競爭對手爭搶、經常從較小城市飛到伊利諾州芝加哥和新澤西州紐華克等主要樞紐城市的高消費族群。
在外形上,這種新的CRJ-550機型看起來很像區域性航空公司經常採用、加拿大飛機製造商龐巴迪(Bombardier)出的70人座CRJ-700。
但內部空間經全新設計,移走20個位子,為頭等艙旅客留出更多安放隨身行李的空間,讓他們再不必交寄行李,另外還加設自助式茶點餐檯。這與航空公司近年來努力要在機艙裡塞進更多座位、以便降低成本並增加獲利的作法背道而馳。
這款飛機也有20個加大腿部伸展空間的座位和大型上方置物櫃,方便拉桿箱和手提箱使用。
聯合航空國內航線副總裁古普塔說,這是跳脫框架思考的作法。他承認座位減少會損失營收,雖知推行有難度,但仍想試試看。
不過,聯合航空也有可能因為提供便利性而獲利。負責管理聯合快捷航空(United Express)的資深副總裁莫菲說,「每件行李都將能帶上機。這是個分秒必爭的世界,一分鐘也很重要。每次跟顧客說,『您的登機行李尺寸太大塞不進去』,大家還是堅持塞塞看。這在人多登機時尤其耗時。所以,解決痛點很重要。」
聯合航空計劃2021年前組成有54架CRJ-550的機隊,飛行35個城市。明年2月先由紐華克開始,然後是芝加哥的歐海爾機場,並逐步增加航線至15個較小城市,接著再添6個城市。
新服務似乎是聯合航空為增加營收,採取的雙管齊下法:除了以高票價飛較小型的噴射機外,該公司也打算部分商用航班要塞進更多座位,以便銷售更多機票。
聯合航空的股價今年來上漲約5%。