兩岸從2009年8月31日正式飛航定期班機迄今逾十年,前七年兩岸航線領先日本、香港及南韓,為四大「黃金航線」之首;直到2016年520蔡政府上任後,日本航線立即在當年度取代兩岸航線,連續三年拿下四大「黃金航線」的龍頭寶座,顯示兩岸政治氛圍直接左右兩岸航班多寡。
兩岸過去航班數與載客量,自2010年總起架為3.3萬架次、總旅客584.5萬人次,之後年年成長,直到2016年出現下滑,當年度總起架次為6.8萬架次、總旅客1125.5萬人次,總起架次較前一年度衰退了一成,總旅客人次也衰退了4.7%。
十年來,台灣往返中國大陸的航線,與日本、港澳、韓國等航線,一直是華航、長榮等國籍航空公司極重要的四大「黃金航線」,尤其兩岸航線在前七年一直是國際航線班次最多。
交通部官員認為,兩岸過去原本從互不通航,到開闢中轉香港包機、到節日包機,再到後來的直航班機,有著多重原因,其中最關鍵的是兩岸經濟發展快速,且多年來往來密切,彼此早有直航需求,中國大陸本身對兩岸直航的期待也相當久,所以在兩岸政治氛圍和緩時期,雙方官方並議定2009年8月31日正式揭開兩岸通航史上定期航班開通的歷史帷幕。
官員分析,兩岸定期航班開通初期,定期航班加包機各方每周可飛航135班,且航點有限,隨著彼此需求增加,陸方逐步開放團客和自由行旅客來台,航點也從原先的上海、北京、廣州、深圳等一線城市,逐步擴大到各省省會、三線城市和旅遊城市(如桂林、張家界等),班次需求並一度激增到每周共890班的高峰。
直到兩岸關係在2016年520後陷入冰凍期後,陸客開始減少,2017年的夏季班表(3月31日至10月30日)較2016年同期每周大減105班,兩岸航空公司每周共飛航584班,較高峰期少了306班。
官員指出,近三年兩岸航班數少於日本,除了兩岸政治氛圍急速冷卻,另一主因是兩岸簽有航空協定,僅限兩岸的航空公司可以營運,且有航點、航班限制,不像我與日本簽署開放天空協議,不限航點、航班,且與我和日本簽有第五航權(即中停載客再延遠)的國家或地區,也都可以飛航日本,加上國人超愛前往日本旅遊,傳統航空逐年增班,廉價航空又不斷搶進,市場需求旺盛,班次自然不斷擴增。
對於兩岸航班未來展望,官員認為,航班數量最大的影響層面,還是受兩岸政治氛圍左右,因為2019年8月起陸方暫停自由行旅客的申請,9月開始團客減半,直接影響到航班數,今年1月我舉行總統大選,選舉結果持續影響兩岸航空、觀光的後續發展。