紐約時報報導,新冠肺炎大流行衝擊經濟和觀光,導致全球各地許多客機航班取消,但國際上對航空貨運的需求仍然強勁,航空公司看準需求,紛紛用客機座位來載貨。
昔客機兼職運貨 今拆座椅專職載貨
長期以來,客機都會用機腹載貨,但不會全機專門載貨,因為不划算。不過,今年3月,情況變了。由於全球各地航空公司取消數以千計航班,航空貨運的空間變少,價格卻高漲,航空公司才想到用閒置客機載貨。
英國維珍大西洋航空一架客機4月底一個陰天午後降落在倫敦希斯洛機場時,機上258個座位幾乎滿載,這些座位連同機腹載運的是醫療物資。維珍4月共有9個客機航班,在上海與倫敦之間運送呼吸器、口罩、手套等醫療物品。維珍在3月底之前,從未用客機專門載貨,但目前每周有90個航班專門載貨。
美國三大航空公司美國航空、達美航空與聯合航空,3月起都用客機專門載貨。美國航空已30多年不曾用客機專門載貨,現在每周有140個這種航班。
貨機不夠用 客機載貨成唯一賺錢業務
德國漢莎航空雖然早已設立貨運航空子公司,但也不放過這波商機,把旗下空中巴士A330客機改裝以方便載貨。漢莎4月就用這種飛機把中國大陸生產的醫療物資運到德國法蘭克福。
用飛機運送的貨物隨季節而異,但共同點是昂貴、容易變質或市場需求急迫,如智慧手機、汽車零件、海鮮、藥品、郵件、包裹、快時尚成衣和最近數月需求急切的醫療用品。
在正常情況下,航空貨運量約有一半由優比速(UPS)、聯邦快遞(FedEx)、DHL等快遞公司旗下貨機運送,另外一半則由客機機腹運送。
不過,國際航空運輸協會資料顯示,3月起全球多數客機航班停飛,導致航空貨運空間減少近23%。另一方面,航空貨運需求卻僅減少15%。供給減少,需求仍大,加上航空燃油價格走低,航空公司很快就發現這個商機。
國際航空運輸協會理事長德朱尼亞克說:「這是航空業的亮點,是唯一還能賺錢的業務。」
亞洲逐漸復工 空運價格飆破歷史新高
貨運數據提供商WorldACD的資料顯示,4月全球航空貨運平均價格為每公斤3.63美元(約台幣109元),比3月漲了65%,是WorldACD從2008年1月開始蒐集數據以來最高價格和最大的月增幅。
WorldACD資料還顯示,從亞洲出發的航空貨運價格大漲,因為亞洲逐漸復工,而世界各地對亞洲工廠生產的醫療用品需求增加。
國際航空運輸協會敦促各國政府,在航空公司貨運業務上給予方便,尤其是加快批准專門載貨的客機航班,不再命令專門載貨客機的機組員隔離,並協助航空公司找到處理貨物的設施和讓機組員休息的地方。
美國的航空公司在用客機專門運貨方面進度較慢,因為在等待美國聯邦航空總署批准。
全球經濟將步入衰退 榮景難維持太久
漢莎貨運航空營運長葛洛伊說,漢莎每架一般客機有15名空服員,而專門載貨客機只需三名,負責確保貨物不移位、不起火。
把客機改用來載貨並不容易。葛洛伊說,十幾年前,漢莎曾嘗試用一架波音737客機白天載客,晚上載貨,每天把座椅拆了又裝回去,後來發現過程繁瑣累人,而且不論在經濟、技術和營運上都不值得。
不過,用客機專門載貨可能很快又會變得不合算。隨著全球經濟逐漸步入衰退,對貨物需求可能遽減,航空貨運價格可能也將跟著下滑。德朱尼亞克說,經濟衰退勢必衝擊航空貨運,就像衝擊經濟其他方面一樣。